¡Es tu turno de ganar!

II.

Nicolás abrió su billetera virtual. Le quedaban $40 mil pesos hasta volver a cobrar. Sabía que tenía una oportunidad de hacer crecer su dinero: en pocas horas se disputará el partido entre España y Cabo Verde. Apostó la mitad de su reserva: con veinte mil podría llegar a ganar algo, lo suficiente como para estirar uno o dos días sus magros ahorros. El razonamiento lógico marca que el local es el candidato predilecto a ganar el encuentro. Un empate sería algo muy improbable y una derrota española podría catalogarse como una hazaña imposible, un milagro. Miles de personas alrededor del mundo tuvieron el mismo pálpito que Nicolás. Apostaron lo que podían, lo que sentían o lo que tenían. Era una apuesta fácil, el riesgo era mínimo. La ganancia, aunque también mínima, es segura.

El resultado del partido no fue el esperado. Contra todos los pronósticos, la selección de Cabo Verde debutó con un empate, aguantando el marcador en cero contra una selección llena de estrellas deportivas y un historial de épicas finales conquistadas. Pero el esfuerzo, el valor y la destreza pudo más que la lógica racional y el equipo de Cabo Verde consiguió llevarse un punto invaluable en su debut mundialista.

“Esto me rompió todo el prode”, afirmó un usuario en X. Así como Nicolás, otra persona apostó un millón de dolares a que el resultado sería favorable para la nación europea. Si acertaba, se llevaba poco más de usd 80 mil. Pero su intuición fue errónea y perdió el dinero. Esto se conoció gracias a una captura compartida en X por un usuario que analizó el perfil de una apuesta.

II.

Este nuevo mundial tiene otro formato, distinto a los anteriores y disruptivo, a nivel general, del modo en que se juega al fútbol. Los históricos dos bloques de cuarenta y cinco minutos se fragmentan: ahora hay cuatro bloques de entretiempo. Los dos nuevos entretiempos se llaman “pausas de hidratación”. Curioso que se impusieron ahora, que están jugando en un clima relativamente fresco y no en el mundial anterior, que jugaban en pleno verano en una ciudad construída sobre un desierto.

En esas pausas de hidratación las transmisiones colocan algunas publicidades de su programación pero la gran parte es ocupada por casas de comida rápida y de apuestas deportivas online. Estos nuevos segmentos publicitarios mueven la bestial suma de cuatro mil millones de dólares en derechos televisivos. Podríamos decir que es la “marca norteamericana”: así como en el Super Bowl, acá también se usan los entretiempos como un espacio para captar toda la atención y el dinero de los espectadores. En este punto, nos interesa abordar al fenómeno particular de las casas de apuestas deportivas online.

Estas aplicaciones han transformado el modo de comprender a los deportes, lo que produjo una resignificación de las prácticas deportivas dentro y fuera de la cancha: tanto en su ejecución -los modos en que se juega al fútbol- como en su recepción -los modos en que la gente “vive la experiencia” de un partido-.

Bajo esta nueva lógica, el acontecimiento deportivo se construye por el lenguaje del acontecimiento. El fútbol resignifica su rasgo azaroso: ya no se presenta como incertidumbre sino como problema a resolver. Se construye  bajo el signo de lo esperable, el carácter predictivo se expresa en una enorme cantidad de datos, tablas de estadísticas y un léxico que denota probabilidad, tendencia y comparativas de rendimiento. El mejor usuario de estas aplicaciones sería aquél capaz de analizar todos los datos a disposición y escoger al próximo ganador basándose ya no en su preferencia sino en su propia deducción racional o analítica. 

En los últimos quince años, el fútbol profesional ha desarrollado e invertido tecnologías de seguimiento y trackeo para evaluar cada segundo de un jugador dentro de la cancha. El acceso a estos datos tiene un valor invaluable tanto para quienes juegan como para quienes se dedican al mercado de las apuestas. La incorporación de estas herramientas de medición ha tendido al discurso deportivo de un manto de objetividad en donde se deja de lado las intuiciones o preferencias de los apostadores para dar lugar a una “primacía del dato” por sobre la pulsión del hincha.

III.

Detrás de esa primacía del dato existe una infraestructura que la mayoría de los espectadores desconoce. El mercado del fútbol invierte millones de dólares en estas nuevas tecnologías para rastrear el desarrollo en vivo de los jugadores. La FIFA ha desarrollado el Electronic Performance and Tracking Systems (EPTS) (Sistemas Electrónicos de Seguimiento y Rendimiento) que brinda datos a partir de GPS y GNSS portátiles, sensores inerciales (acelerómetros, giroscopios, magnetómetros), monitores de frecuencia cardíaca, sistemas ópticos multicámara de tracking, sistemas de seguimiento por radiofrecuencia (LPS), plataformas de análisis de datos y biomecánica. También existen otros tipos de tecnologías que realizan un monitoreo constante desde diversos aspectos a cada jugador. Estas tecnologías se engloban bajo el nombre de Football Performance Monitoring Ecosystem 8(Ecosistema de monitoreo de performance futbolística) o High-Performance Football Analytics (Analíticas futbolísticas de alta performance).

Gran parte de esta información no está disponible todo el tiempo ni en todo lugar para el público pero, sin embargo, su conocimiento ocupa un rol fundamental al momento de realizar las apuestas. A grandes rasgos, podemos hablar de que estas tecnologías permiten extraer tres tipos de datos: los datos brutos (o raw data), que usualmente son privados y brindan posición exacta de cada jugador decenas de veces por segunda, velocidad instantánea, aceleraciones y desaceleraciones, la carga física y los datos fisiológicos en tiempo real si es posible obtenerlos. Estos datos suelen pertenecer a las federaciones, clubes, ligas o a los proveedores tecnológicos contratados. FIFA no publica libremente esos registros completos. Por otra parte, existen los datos agregados o resumidos, que es información parcialmente pública y suelen exhibirse en los análisis deportivos de los canales de TV. Entre otra información, acá se puede observar la distancia recorrida, la velocidad máxima alcanzada, el mapa de calor del jugador, el número de sprints y otros informes técnicos. En torneos como la Copa del Mundo, FIFA publica algunos de estos indicadores para medios, aficionados e investigadores, pero no el dataset completo. En este tipo de datos ya hay una mediación -muchas veces desconocida por los espectadores- entre los datos brutos y el informante.

Ahí se ha creado un segmento de mercado de altísima rentabilidad que se encarga de extraer y analizar todas estas métricas. En cuanto al tracking físico y EPTS las principales compañías son Catapult Sports, STATSports, TRACAB, Hawk-Eye Innovations, Kinexon y ChyponHego. En cuanto a los datos de partidos y su análisis, las principales empresas son Stats Perform (Opta), Sportradar, Hudl (incluye Wyscout), Wyscout, StatsBomb.

Pero en esta nueva época de economía digital, donde son cada vez mayores los negocios que dependen de las tecnologías de información, datos e Internet para sus modelos de negocio, el mercado de las apuestas deportivas también se está transformando profundamente. Entonces un primer punto a comprender es cómo afecta este nuevo tipo de modelo económico y tecnológico a los modelos de apuestas deportivas.

Detrás de cada transmisión de fútbol o de una plataforma de apuestas deportivas existe una enorme industria global dedicada a la captura, procesamiento y comercialización de datos. Empresas especializadas registran cada movimiento de los jugadores, cada pase, cada recuperación, cada sprint y cada evento relevante del partido mediante sistemas de cámaras, sensores y análisis computacional. Esos datos no solo alimentan las estadísticas que ve el público en televisión, sino que también son utilizados por clubes, federaciones, medios de comunicación y operadores de apuestas de todo el mundo.

Lo más sorprendente es que muchas casas de apuestas no generan sus propios datos, sino que compran información a los mismos proveedores tecnológicos que abastecen a equipos profesionales y competiciones internacionales. De esta manera, una misma infraestructura de datos puede servir simultáneamente para el análisis táctico de un entrenador, la producción televisiva de un partido y la construcción de cuotas de apuestas en tiempo real. Aunque los datos médicos y biométricos más sensibles suelen permanecer bajo control de los clubes, una gran cantidad de información sobre rendimiento deportivo circula dentro de este ecosistema altamente interconectado.

En términos económicos, los datos se han convertido en uno de los activos más valiosos del deporte moderno. Lo que ocurre en el campo ya no es solamente un espectáculo deportivo: es también una fuente continua de información que se recopila, procesa y transforma en productos comerciales de alto valor. En muchos sentidos, estas empresas cumplen para el fútbol un papel similar al que desempeñan los grandes proveedores de información financiera en los mercados bursátiles: capturan datos en tiempo real, los convierten en inteligencia útil y los distribuyen a quienes toman decisiones o construyen negocios sobre ellos.

Sin embargo, la importancia de esta infraestructura tecnológica excede ampliamente a los cuerpos técnicos y a los departamentos de análisis de los clubes. La misma información que permite optimizar el rendimiento de un delantero, planificar una carga física o decidir una sustitución constituye también la materia prima sobre la cual operan las casas de apuestas deportivas. De esta manera, una misma red de empresas, sensores, algoritmos y bases de datos conecta ámbitos que históricamente permanecían relativamente separados: el entrenamiento, la transmisión televisiva, la comercialización del espectáculo y la industria global del juego.

Las apuestas deportivas contemporáneas no podrían existir bajo su forma actual sin este ecosistema de producción y circulación de información. Antes de transformar al espectador en un usuario que analiza probabilidades y administra riesgos, fue necesario convertir al propio fútbol en una fuente permanente de datos cuantificables. La datificación del juego precede, así, a la financiarización de la experiencia deportiva.

Sin embargo, la importancia de esta infraestructura tecnológica excede ampliamente a los cuerpos técnicos y a los departamentos de análisis de los clubes. La misma información que permite optimizar el rendimiento de un delantero, planificar una carga física o decidir una sustitución constituye también la materia prima sobre la cual operan las casas de apuestas deportivas. De esta manera, una misma red de empresas, sensores, algoritmos y bases de datos conecta ámbitos que históricamente permanecían relativamente separados: el entrenamiento, la transmisión televisiva, la comercialización del espectáculo y la industria global del juego.

Las apuestas deportivas contemporáneas no podrían existir bajo su forma actual sin este ecosistema de producción y circulación de información. Antes de transformar al espectador en un usuario que analiza probabilidades y administra riesgos, fue necesario convertir al propio fútbol en una fuente permanente de datos cuantificables. La datificación del juego precede, así, a la financiarización de la experiencia deportiva.

IV.

 Si el fútbol se convirtió primero en una fuente de datos, el espectador no tardó en ser interpelado bajo la misma lógica. Las casas de apuestas no inventaron una nueva racionalidad: aprovecharon una infraestructura de información ya existente y extendieron hacia las tribunas una forma de relación con el juego basada en la predicción, el cálculo y la gestión del riesgo. La cuantificación del juego produjo, al mismo tiempo, una nueva forma de vivirlo.

El neoliberalismo no opera solamente sobre las grandes estructuras económicas: se filtra también en los gestos cotidianos, en los modos en que tomamos decisiones, calculamos riesgos y medimos nuestras experiencias en términos de ganancia y pérdida. El mercado de apuestas deportivas online constituye, en este sentido, un caso paradigmático. Apostar ya no aparece como un acto impulsivo o pasional sino, en la retórica de estas plataformas, como una inversión: una decisión informada, racional y optimizada.

La nueva tecnología ha cambiado los modos en que funciona el mercado de apuestas en su modelo central. Hemos pasando de un análisis individual más basado en la propia intuición hacia apuestas basadas en el análisis de datos mediada por los usos de inteligencia artificial y herramientas de decodificación y análisis de rendimiento deportivo. En este sentido, la centralidad que adquiere una retórica predictiva, materializada en tablas estadísticas y en un léxico atravesado por modalizadores que enfatizan probabilidades, tendencias y comparaciones, contribuye a construir una representación del juego como un fenómeno parcialmente previsible. Al relegar a un segundo plano el azar, la contingencia o la posibilidad de la pérdida, este discurso presenta el conocimiento técnico y la interpretación racional del usuario —concebido como un actor involucrado en el proceso— como recursos fundamentales para intervenir sobre el resultado y orientar la toma de decisiones.

Aunque las apuestas online fueron legalizadas en la Provincia de Buenos Aires en 2019, su efectiva expansión como práctica de consumo masivo se produjo entre 2020 y 2021, cuando comenzaron a operar las principales plataformas autorizadas y se intensificó su presencia publicitaria en transmisiones deportivas, medios digitales y patrocinios de clubes de fútbol. A menos de una década de su arribo a las canchas, el mercado legal (y también ilegal) de apuestas deportivas se ha convertido en un problema de salud pública en tanto se ha expandido, principalmente entre la juventud, como una adicción. Las publicidades de estas casas de apuestas se encuentran en todos los partidos de fútbol e incluso llegan a encontrarse en camisetas y merchandising oficial de los equipos. Esto muestra que estamos ante un fenómeno que ha llegado para quedarse y que está transformando los diferentes modos en que vivimos el fútbol.

No podemos dejar de lado que la proliferación de estas casas de apuestas online se encuentra muy relacionada con la adopción masiva de los servicios de billeteras virtuales y el uso de dinero electrónico. En Argentina se ha conseguido una adopción masiva de este nuevo medio de pago. El pago por transferencias ha digitalizado gran parte de las transacciones económicas que se realizan diariamente.

Mercado Pago ha sido una empresa pionera en este rubro. Fue la puerta de entrada a este sistema de pago para gran parte de la población. En este mundial 2026 la plataforma decidió innovar con un nuevo juego: un prode por grupos donde cada acierto es un punto. Como supo cantar Charly García, “la entrada es gratis; la salida, vemos”. No se le cobra al usuario por brindar su apuesta pero el modo en que se asignan ganadores, perdedores y los premios es poco claro. La plataforma informó que el premio mayor al finalizar el torneo es de 50 mil dólares, seguido por otro de 20 mil dólares al segundo y 10 mil al tercero. Ya hay más de un millón de participantes a nivel nacional. También hay premios diarios de dinero disponible para usar en la plataforma  para quien acierte la mayor cantidad de resultados de la jornada. Ya hay reportes que señalan la escasa claridad de los términos y condiciones de este nuevo juego impulsado por la compañía de Marcos Galperín.

En sus Términos y Condiciones, la plataforma reserva el derecho de contactar a los finalistas y someterlos a una trivia de conocimiento —no solo sobre fútbol sino también sobre Mercado Pago y Mercado Libre— con apenas una hora para responder. El premio mayor depende, en última instancia, de cuánto sabés sobre la empresa que te lo está dando.

Por otra parte, en este contexto de auge de las aplicaciones de apuestas online de dudoso accionar y la proliferación de casinos ilegales, la Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) –que nuclea a los organismos estatales que regulan, administran y controlan la actividad lúdica– alertó que este “Fixture 2026” tiene “ características que podrían ser encuadradas como captación de apuestas sin autorización, en los términos del artículo 301 bis del Código Penal, con las consecuencias jurídicas que ello conlleva”. A partir de este informe, la aplicación dijo que está probando una serie de cambios al modo de juego para poder incorporarse como una apuesta legal habilitada por ALEA. Por lo pronto, ya hay más de 2,6 millones de jugadores tan solo en este sitio realizando sus apuestas.

El caso de Mercado Pago no es el único que tensiona los límites de la legalidad en este ecosistema. También cabe recordar, por la importancia que tiene actualmente a nivel internacional, que ALEA prohibió el funcionamiento de Polymarket a nivel nacional a finales de Mayo. Polymarket es una de las casas de apuestas online más grandes del mundo. Su naturaleza es distinta a las de las casas de apuestas deportivas ya que permite apostar por “eventos futuros”. En el caso argentino, la polémica se despertó después de una sospechosa apuesta por el número de inflación del mes de Marzo. A último minuto se realizaron grandes inversiones por una cifra que minutos después fue la indicada por el INDEC, lo que derivó en  graves sospechas de información privilegiada.

Mientras ALEA observa el nivel de ilegalidad del “Fixture 2026” de Mercado Pago, una enorme cantidad de personas, entre los que se cuentan a muchísimos adolescentes, continúan apostando lo poco o mucho que tienen con el sueño de tener un poco más.

V.

En 2018 se dejó de repartir el Prode en las agencias oficiales. En 2021 se popularizan las casas de apuestas digitales y Argentina alcanzó rápidamente un nivel de adopción similar al de países europeos: de acuerdo a registros de 2024, el 60% de los jugadores apuesta al menos una vez por semana, colocando al país a la cabeza de los indicadores de regularidad continental. Pero más allá de los números, algo más profundo está cambiando: estos sitios están resignificando la experiencia deportiva.

Las plataformas de apuestas no inventaron una lógica nueva: se apropiaron de una que ya estaba instalada y la llevaron hasta sus últimas consecuencias. El sujeto que construyen no es un hincha sino un trader. Alguien que observa gráficos, analiza tendencias, gestiona su capital y toma decisiones informadas. La pasión sigue ahí, pero subordinada al cálculo. «Jugá y demostrá», dice un botón de llamada a la acción en Betwarrior. El slogan resume todo: apostar ya no es un acto impulsivo sino una demostración de competencia analítica.

En este marco, el azar —que siempre fue el corazón del deporte— se convierte en un problema a resolver. Y Cabo Verde que empata con España es, precisamente, el azar en estado puro: un resultado que ningún algoritmo predijo, que ninguna tabla estadística anticipó, que miles de apostadores procesaron no como una hazaña sino como un error del sistema. Esa reacción dice más sobre la transformación en curso que cualquier dato de mercado.

Retomando a Bourdieu, podríamos decir que estamos ante el ingreso masivo del capital económico en el campo deportivo. La illusio tradicional —creer en el valor del juego por el juego mismo, en la camiseta, en el club, en el resultado como algo que importa más allá del dinero— cede terreno frente a una illusio económica donde lo relevante es maximizar probabilidades y rendimiento. Los agentes externos —casas de apuestas, sponsors, tipsters, influencers financieros— ganan capacidad de imponer nuevas reglas sobre qué significa ganar y qué significa perder.

Pero quizás lo más inquietante no es lo que esto le hace al fútbol sino lo que le hace a quienes lo miran. El dato deportivo y el dato económico operan bajo la misma retórica: presentan lo contingente como medible, lo incierto como administrable, lo político como técnico. En Argentina esa operación es familiar: los mismos modalizadores que en las plataformas de apuestas prometen control sobre el resultado aparecen en el discurso económico para naturalizar ajustes, recortes y reformas estructurales como respuestas neutras a variables objetivas. El dato legitima. Desplaza el debate, invisibiliza los intereses, clausura las alternativas.

Todavía es pronto para saber cómo este ecosistema va a redistribuir sus incentivos en el mediano plazo. Si el dinero y la atención se concentran sistemáticamente en los equipos predecibles, en los candidatos predilectos, en las selecciones que el algoritmo ya conoce, las jerarquías deportivas existentes se van a profundizar de maneras que hoy apenas podemos intuir. Cabo Verde en este mundial consiguió un punto histórico. La pregunta es si en el fútbol que se está construyendo, ese punto va a seguir importando algo.